Henry Purcell (1659 - 1695)

 

Au XVII siècle, Henry Purcell joua un rôle important dans la musique de son époque. Il est le premier grand compositeur anglais à se distinguer en Europe car durant le Baroque, la musique était surtout dominée par la France, l'Italie et l'Allemagne. Par ailleurs, sa musique propose une synthèse des écoles françaises et italiennes tout en introduisant des éléments typiquement anglais.

 

 

       Henry Purcell est né dans la banlieue de Londres, à Westminster en 1659. Il fait partie d'une famille de musiciens, avec son père, qui est maître des chœurs de l'abbaye de Westminster, son oncle Thomas Purcell, musicien à la cour du roi Charles II, et son frère Daniel lui aussi compositeur.

Il intègre très jeune le chœur de la chapelle royale, avant d'étudier la composition. Ses talents musicaux se confirment très vite : il est nommé conservateur des instruments de la cour en 1673, puis succède en 1677 à Matthew Locke, alors compositeur de l'orchestre des "violons du roi". Deux ans plus tard, il monte encore en grade et devient organiste à l'Abbaye de Westminster à la place de son maître, John Blow. A partir de 1680, il commence donc à répondre à des commandes : il écrit notamment le chant de bienvenue au roi Charles II, "Welcome, Viceregent of the Mighty King". Il compose également la musique pour la tragédie "Théodose ou la force de l'amour" de Nathaniel Lee.

En 1682, il obtient de nouveau une promotion et devient organiste de la chapelle royale. Sa réputation ne cesse de s'agrandir. Fidèle à la cour, il compose des odes ou des chansons de bienvenue à chaque événement survenu dans la famille royale. Il écrit également de la musique de chambre et pour le théâtre.

Bientôt, ses oeuvres sont publiées ; la première œuvre publiée est un "Recueil de douze sonates" (1683). Il compose également pour le couronnement de Guillaume III et de la reine Marie en 1689, la même année que son plus grand chef-d'œuvre, l'opéra "Didon et Enée". Cette oeuvre est le seul opéra composé par Purcell. Il compose essentiellement des "semi-opéras", œuvres mélangeant dialogues parlés et musique, genre en vogue à Londres. Ces semi-opera sont aussi très connus, comme "The Prophetess or the history of dioclesian", "King Arthur or the british worthy", "The fairy Queen" et "The Indian Queen", écrits entre 1690 et 1695.

Henry Purcell décède en pleine gloire le 21 novembre 1695, à seulement trente-sept ans à Londres.