Britten :  Variations et Fugue su un thème de Purcell op.34

« The Young Person’s Guide to the Orchestra »

 

 

Généralités :

Les Variations et Fugue sur un thème de Purcell sont une commande du chef d’orchestre Muir Mathieson, spécialisé dans la musique de film, à Benjamin Britten : il lui demande d’écrire un morceau destiné à un documentaire éducatif intitulé Instruments of the Orchestra, devant être interprété par le London Symphony Orchestra.

A l’origine, l’œuvre fait intervenir un récitant, mais celui-ci figure rarement dans les versions de concert. L’œuvre ayant pour titre original The Young Person’s Guide to the Orchestra (Guide de  l’orchestre à l’intention des jeunes personnes) fut créée en 1946 à Liverpool.

Pour présenter et expliquer l’orchestre aux enfants, Britten choisit la recette du Thème et Variations et de terminer par une fugue finale. Il opte ainsi pour une présentation claire des quatre familles d’instruments (cordes, bois, cuivres et percussions), car il s’intéresse à caractériser chaque instrument de manière différente.

 

 

Analyse :

Pour construire sa partition, Britten ne prend pas le soin d’écrire lui-même le thème principal. Il l’emprunte à un rondeau de Henry Purcell (son compositeur de prédilection), dans Abdelazar or the Moor’s Revenge, écrit en 1695, l’année de sa mort.

 

Le thème doit être facile à retenir pour être varié. Il est écrit dans la tonalité de ré mineur, et est  construit en trois parties :

Partie A : un accord parfait en noires, puis une succession de croches ascendantes se terminant sur la note sensible (2 mesures)

Partie B : une marche harmonique descendante (4 mesures)

Partie C : section finale qui tourne autour de la tonique sur des doubles croches.

 

Le thème est exposé six fois :

- Tutti

- Bois

- Cuivres

- Cordes & Harpe

- Percussions

- Tutti

 

Puis s’enchainent treize variations, qui permettent d’individualiser les instruments :

 

Variations	Tempo	Instruments principaux
variation 1	Presto	flûtes et piccolo
variation 2	Lento	hautbois
variation 3	Moderato	clarinettes
variation 4	Alegro alla marcia	basson
variation 5	Brillante : alla polacca	violons
variation 6	Meno mosso	altos
variation 7		violoncelles
variation 8	Cominciando lento ma poco a poco accel. al Allegro	contrebasses
variation 9	Maestoso	harpe
variation 10	L'istesso tempo	cors
variation 11	Vivace	trompettes
variation 12	Allegro pomposo	trombones et tuba
variation 13	Moderato	percussions

 

Pour conclure, Britten énonce une fugue, conçue dans un style décoratif à l’esprit baroque et qui fait entendre pour la première fois les combinaisons des différents instruments, autre que par famille. Pour termine enfin, Britten fait entendre une dernière fois le thème de Purcell.